De volgende dag, 9 oktober, verlaten we Ranomafana op weg naar Fianarantsoa. We laten hiermee ook de regelmatige regenbuien achter ons, want vanaf nu zal het alleen maar heter en droger worden. We maken na een kwartiertje al een eerste stop, namelijk bij de Andriamamovoka-waterval (foto 1). Deze ligt in de Namorana-rivier aan de rand van het Ranomafana National Park. Hij is niet zo mooi als de waterval een dag eerder, maar toch de moeite van het fotograferen waard. Vervolgens rijden we verder waarbij we nog een uitstapje maken volgens het bekende recept: de chauffeur laat ons uitstappen aan het begin van een dorpje en rijdt verder naar de andere kant waar hij ons weer opwacht en wij lopen over de weg door het dorpje. In het dorpje zijn de mensen bezig met hun werk: we zien een paar smederijen (foto 2), de verkoop van houtskool (foto 3), vrouwen die kruidnagels aan het drogen zijn (foto 4) en kinderen die kruiden aan het fijn stampen zijn (foto 6). Uiteraard krijgen we ook zelf weer de aandacht van de kinderen (foto 8), die bij onze bus komen vragen: "stylo, monsieur?"

Fianarantsoa

Voor we naar ons hotel gaan in Fianarantsoa, rijden we eerst naar een uitzichtpunt, waar we een prachtig uitzicht hebben over de stad (foto 1-3). Het valt op hoe uitgestrekt de stad is na al de kleine dorpjes die we gezien hebben. Fianarantsoa is dan ook de tweede stad van Madagaskar en het intellectuele en culturele centrum van het land: hier zijn de beste universiteiten. Rond het middaguur arriveren we bij ons Hotel Cotsoyannis in Fianarantsoa. Er is een mooie binnenplaats waar je kunt eten en hier zouden ze de beste pizza's van Madagaskar hebben. Dat hebben we natuurlijk geprobeerd en die van mij was inderdaad heel erg lekker. Na de lunch bezoeken we de winkel van de Baobab-company (voor t-shirts met maki's), zien de simpele tandartspraktijk waar één van de reisgenoten enkele dagen eerder een noodbehandeling kreeg en gaan naar het bovendorp, want Fianarantsoa is de eerste mogelijkheid sinds Antananarivo om geld te wisselen en hierna is Tulear pas weer de volgende mogelijkheid. Omdat het vandaag vrijdag is, is er een grote markt in Fianarantsoa (foto 4,5) en deze loopt door de hele stad. Er wordt van alles verkocht, maar met name veel tweedehands kleding. Als we de stad wel gezien hebben, lopen we terug naar ons hotel en drinken bier op de binnenplaats en genieten hier 's avonds van een uitstekend diner.

Ambalavao

 Vandaag hebben we maar een korte rit van 56 kilometer voor de boeg naar onze volgende overnachtingsplaats. We maken echter eerst een stop van een half uurtje bij het universitaire ziekenhuis voor een malaria-test bij één van de reisgenoten. Gelukkig is de uitslag negatief. Door heel mooi hooglandgebied en met een paar foto-stops (foto 1-5) maken we dan de reis naar Ambalavao (foto 6). Ambalavao is een klein plaatsje met een typische architectuur met veel balkonnetjes. De huisjes van Hotel Aux Bougainvilliées waar wij slapen, staan op het terrein van de Antaimoro-papierfabriek. Antaimoro papier (foto 7) is een beroemd soort papyruspapier waarin gedroogde bloemen worden verwerkt.  Het proces is helemaal te volgen bij het openlucht papierfabriekje. We hebben hier ruim de tijd voor, want pas rond drie uur in de middag vertrekken we naar Anja Park. Dit ligt 13 kilometer naar het zuiden in datzelfde prachtige hoogland waarin Ambalavao ligt (foto 8).

Anja Park

Het Anja-park of Anjaha park is een klein natuurreservaat van ongeveer 8 ha dat wordt gerund door de lokale bevolking. In het gebied komen veel lemuren voor en om een klein beetje geld te kunnen verdienen aan toeristen, besloten zij het gebied te beschermen en zich als gidsen te verhuren: een mooi voorbeeld van hoe ecotourisme zowel een beetje welvaart als natuurbescherming kan bewerkstelligen. Het park ligt in een prachtig berglandschap, maar dankt zijn bekendheid met name aan zeker 300 ringstaartlemuren die hier leven. Het gebied zelf is een heilige plaats voor de plaatselijke Betsileo-stam, omdat in de grotten hier hun voorouders woonden en begraven liggen. De gidsen zullen ons tijdens de wandeling ook wijzen op de dichtgemaakte grotten. Onder leiding van een aantal gidsen maken we een ruim twee uur lange wandeling door het gebied over prachtige rotspaden, door bos en door grotten. Al direct zien we het symbool van Madagaskar: de ringstaartlemuren.